كشفت دراسة حديثة نشرتها صحيفة "فايننشال تايمز" أن 25 مدينة أمريكية، بينها هيوستن وفورت وورث ودالاس، تواجه خطر الغرق بسبب الهبوط الأرضي وتغير المناخ، ما قد يؤدي إلى اختفائها تحت سطح البحر خلال السنوات المقبلة.

وأوضحت الدراسة أن "مشكلة هبوط الأرض" لا تقتصر على المناطق الساحلية فقط، حيث يرتفع مستوى سطح البحر بسبب تغير المناخ، بل تشمل أيضًا المناطق الداخلية، حيث يؤدي استخراج المياه الجوفية إلى تجويف الرواسب تحت السطح، بينما يزيد التطوير الحضري من الضغط على الأرض، ما يسبب هبوطًا تدريجيًا.

ويمكن أن يؤدي هذا الهبوط إلى إضعاف البنية التحتية مثل المباني والجسور، ويزيد من مخاطر الفيضانات ويقلل من قدرة طبقات المياه الجوفية على الاحتفاظ بالمياه.

وقد استخدم الباحثون بيانات من القمر الصناعي "سنتينل-1" التي جُمعت بين عامي 2015 و2021، حيث قارنوا الأصداء المأخوذة في أوقات مختلفة فوق 28 مدينة أمريكية، ليجدوا أن 25 منها أظهرت هبوطًا مستمرًا بدلاً من الارتفاع.

وبينما تسجل بعض مناطق هيوستن هبوطًا بأكثر من 10 ملم سنويًا، تعاني مدن مثل جاكرتا وطهران من هبوط أكثر حدة، يصل إلى 15 سم و31 سم سنويًا على التوالي، ما دفع دولًا مثل إندونيسيا إلى نقل عواصمها لتجنب آثار هذه الظاهرة.

وتشير تقديرات إلى أن نحو 2 مليار شخص يعيشون في مناطق تتأثر بالهبوط الأرضي عالميًا، مما دفع بعض الخبراء إلى وصفها بأنها "أزمة الغرق" المتفاقمة بفعل تغير المناخ والنمو السكاني.